Заболевание проходит определенные стадии развития. При этом на первой процесс только начинается, внешних признаков ревматоидного полиартрита почти нет. Воспаление следует заподозрить разве что по отечности суставов пальцев либо стопы. А изменения будут заметны лишь при медицинской диагностике.
На втором этапе на костной ткани вокруг суставов образуется эрозия. Суставы увеличиваются в размерах, отеки становятся более выраженными. Мускулатура со временем атрофируется, мышцы поражают ревматоидные узелки.
Третья стадия болезни сопровождается деформацией суставов, конечности могут искривляться, отклоняясь в сторону, происходит утолщение мягких тканей.
Завершающая четвертая стадия полиартрита характеризуется прекращением движения, Суставы поражаются многочисленными кистами, эрозиями. Пациент становится инвалидом, у него поражаются внутренние органы.
Болезнь имеет свои разновидности. Так, по типу развития она бывает с быстрым и медленным течением. В первом варианте ревматоидный полиартрит часто обостряется, вовлекая все большее число суставов. Еще одна классификация основана на причинах заболевания:
- первичный;
- вторичный (развивается уже при других имеющихся патологиях суставов, например, ревматоидный полиартрит может сочетаться с ревматизмом, деформирующим остеоартрозом);
- ювенильный ревматоидный полиартрит.