Причинами возникновения экзостоза могут быть травмы, последствия переломов, а также воспалительные заболевания общего характера или костей — например, остеомиелит. Большую роль играет наследственная предрасположенность.
Международная классификация болезней МКБ-10 рассматривает виды этого заболевания в разделе D16 (доброкачественное новообразование костей и суставных хрящей). В зависимости от локализации костно-хрящевого экзостоза код по МКБ-10 встречается в пунктах от D16.0 до D16.9.
При рентгеновском обследовании на снимке не виден хрящевой слой, следовательно, размеры нароста несколько больше по сравнению со снимком. Это заметно при пальпации (ощупывании). Разница в несколько миллиметров может оставаться почти незаметной у взрослых, но часто важна для маленьких детей.