В своем развитии атеросклеротическая бляшка проходит три стадии:
- вначале возникает липидное (жировое) пятно. Это местные иммунные клетки внутренней оболочки артерии, которые перенасытились избытком особого типа жиров – липопротеидами, или «плохим холестерином». Постепенно все перенасыщенные клетки увеличиваются в размерах и сливаются между собой, начиная выступать над поверхностью внутренней сосудистой оболочки;
- клеток, перегруженных липидами, становится все больше. Теперь это не только иммунные клетки, но и гладкомышечные, составляющие внутреннюю сосудистую оболочку. Часть из них гибнет. Такой процесс активирует в области липидного пятна образование соединительной ткани. Последняя охватывает жиры со всех сторон, помещая их в центр;
- количество жиров в центре бляшки нарастает, из-за этого ее верхний слой истончается и разрушается. Это привлекает сюда тромбоциты, в результате сверху образования появляется тромб. Он может быть плохо фиксированным и оторваться, закупорив узкую часть артерии. Может он быть и большого размера, и тогда кровоток ограничивается уже на этом уровне.
Иногда этого не происходит и в бляшке откладываются соли кальция, она становится плотной и уменьшает сосудистый просвет.